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99 ans, la NRL se porte toujours aussi bien!!!

Après la crise qui avait secouée le rugby à 13 australien au milieu des années 90, aboutissant à la création de ce nouveau championnat en 1998 (suivant le modèle du championnat de Super League), les récentes éditions de NRL ont confirmé l'affection des australiens pour le sport roi! Aussi, la puissante fédération australienne de Ruby à XIII vient d’autoriser la création d’une 16ème franchise cette saison. Bienvenue donc au Gold Coast Titans, qui vont représenter les clubs de rugby des plages proches de la grande barrière de corail. Et avec l’introduction de cette nouvelle équipe, le jeu des pronostics devient de plus en plus aléatoire.

Les leaders de la saison passée, le champion en titre tout d’abord, les Broncos de Brisbane, le premier de la saison régulière, les Storms de Melbourne, les Newcastle Knights et les Bulldogs de Canterbury ont connu un  fort turn-over à l’intersaison, de quoi déstabiliser un effectif bien huilé ! De plus, certains blessés, tels Mark Gasnier, peuvent peser lourd dans l’efficacité des ténors de la discipline comme les Dragons de Saint-Georges Illawara. Est-ce que les Broncos avec le meilleur joueur du monde, Daren Lockyer, vont refaire le coup de l’an passé ?

La surprise pourrait venir de deux équipes qui font régulièrement parler d’elles. Sur ce chapitre, on peut toujours compter avec la franchise des Warriors de Nouvelle-Zélande, réservoir des talents de l’équipe nationale des Kiwis et qui se retrouve souvent aux avants postes. Les Aigles des mers de Mainly pourraient aussi figurer en bonne place fin août. Le recrutement de Jamie Lyon, champion de Super League avec Saint-Helens devrait être un argument de poids.

Enfin  dans les clubs moins huppés qui misent beaucoup sur la formation et l’éclosion de nouveaux talents, on pourrait retrouver à un meilleur niveau les Panthères de Penrith (champions en 2004) et pourquoi pas les Sydney Roosters avec leur maillot « Bleu, Blanc Rouge »….

Au rang des inconnues, la nouvelle franchise de la Gold Coast, qui a investi beaucoup d’énergie et de dollars australiens pour constituer une équipe compétitive et éviter ainsi les déboires qu’a connu la saison passée l’équipe des South Sydney Rabbitoths.

En tout cas les prétendants sont nombreux et les 8 appelés pour les play-offs qui se dérouleront à partir de fin août finiront tous comme d’habitude dans un mouchoir !