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Un régal pour les yeux des 73000 spectateurs d’Old Trafford , la joie pour le camp des Saints, des larmes pour les fans de Hull…..

Sean Long (photo BBC Sports)

Beau temps sec et doux, 73000 spectateurs (nouvelle contenance maximale d’Old Trafford), ambiance de feu !

Le début de partie est très équilibré et il faut attendre la 18^ème minute pour voir le premier essai de la partie par Francis Meli à la réception d’une belle chandelle de ce diable de Sean Long ! Hull réplique 6 minutes plus tard sur une action identique ; le « up and under » de Paul Cooke est repris par Tony Motu qui transmet à Shayne McMenamy et puis à Sid Domic en bout de ligne qui va « à dames ». Hull revenu dans la partie va encore avoir des occasions de scorer mais bien stoppées par la défense des Saints ou gâchées par la maladresse du buteur. Cela ne pardonne pas et à une minute de la mi-temps, Leon Pryce (photo BBC Sports) prolonge un beau slalom de Sean Long. Du bord de touche, Jamie Lyon transforme. 10-4 à la mi-temps !

Malgré cela les Saints se font remonter les bretelles par le coach Anderson et ils reviennent des vestiaires remontés comme de horloges franc-comtoises…

10 minutes d’enfer pour Hull, pression, percussions de l’équipe du Lancashire. Les voisins du Yorkshire tentent bien de se défaire de l’emprise des Saints, mais en vain. Coup sur coup, à la 50^ème et à la 53^ème ils encaissent deux essais de belle facture, le premier par Willie Talau après une belle combinaison de James Graham, puis James Roby et Jason Hooper qui combinent dans le dos de la défense de Hull. 3 minutes plus tard c’est encore Long qui donne une occasion en or à Ade Gardner de lancer Talau pour un doublé près des poteaux. Jamie Lyon transforme: 20-4. Le club banlieusard de Manchester imprime le rythme à la partie. Mais ce n’est pas pour autant que les joueurs de Hull baissent les bras. Mais des fautes de mains gâchent ces belles velléités offensives. Ce dont va profiter Keiron Cunningham à la 60ème pour marquer son 150ème essai pour les Saints, après une belle séquence de jeu avec Maurie Fa'asavalu. Jamie Lyon capitalise : 26-4. Malgré cette avance, Hull tente de réduire le score et Saint-Hélens pousse aussi pour conforter son avance. Et c’est une belle fin de partie , sans essais, à laquelle assistent les fans parmi lesquels un « footeux » nommé Rio Ferdinand.

Place à la joie des Saints qui reçoivent leur 5^ème trophée depuis 1995 et réalisent un beau doublé, tout comme Paul Whellens, l’arrière qui reçoit le trophée de meilleur joueur du match après avoir été consacré meilleur joueur de la saison !

Les équipes pour la finale

Saint-Hélens : Wellens, Gardner, Lyon, Talau, Meli, Pryce, Long, P. Anderson, Cunningham, Cayless, Gilmour, Wilkin, Hooper. Remplacements : Roby, Graham, Bennett, Fa'asavalu.

Hull : : Briscoe, Tony, Domic, Yeaman, Raynor, Cooke, R. Horne, Dowes, Swain, Carvell, McMenemy, Radford, Washbrook. Remplacements : Merlans, G. Horne, Wheeldon, King.

Arbitre : K Kirkpatrick (Warrington)